La crianza de los hijos viene acompañada de una serie de desafíos, y a medida que observamos el desarrollo de nuestros pequeños, a menudo nos preguntamos si están alcanzando sus hitos de manera adecuada. En esta travesía de ser padres y acompañarlos en su proceso de desarrollo físico, cognitivo, emocional y social, la Neuropsicología Infantil emerge como una valiosa herramienta para comprender mejor las complejidades del cerebro en desarrollo de nuestros hijos. Pero, ¿cuándo es el momento adecuado para buscar ayuda de un neuropsicólogo infantil? Vamos a explorar algunas preguntas clave.

¿Qué es la neuropsicología?

La neuropsicología es una disciplina que investiga la relación entre el cerebro y la conducta, centrándose en cómo las funciones cerebrales afectan el pensamiento, las emociones y el comportamiento (Ardila y Rosselli, 2019). Utiliza métodos de evaluación y análisis para comprender cómo las lesiones, trastornos o alteraciones cerebrales pueden influir en las capacidades cognitivas y emocionales de una persona. Los neuropsicólogos aplican este conocimiento para ayudar en la identificación y tratamiento de trastornos neuropsicológicos, desarrollando estrategias de intervención que buscan mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.

¿Qué es la neuropsicología infantil?

La neuropsicología infantil es una rama de la neuropsicología que se centra en el estudio de las funciones cerebrales y su relación con el comportamiento en niños (Portellano, 2018). Se enfoca en comprender cómo el desarrollo del cerebro influye en las habilidades cognitivas, emocionales y conductuales de los niños, así como en la identificación y tratamiento de trastornos neuropsicológicos que puedan afectar su funcionamiento (Semrud-Clikeman & Teeter Ellison, 2012; Pérez-Jara & Ruíz, 2022).

¿Por qué es importante hacer la evaluación neuropsicológica en los niños?

1. Identificación temprana de trastornos del neurodesarrollo: La evaluación neuropsicológica permite detectar de manera temprana posibles trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o dificultades específicas de aprendizaje. Esto facilita una intervención temprana y personalizada, maximizando las oportunidades de mejora y minimizando posibles complicaciones a largo plazo.
2. Análisis integral de las habilidades cognitivas: La evaluación neuropsicológica proporciona una evaluación integral de las habilidades cognitivas de un niño, incluyendo la memoria, la atención, el lenguaje, la percepción visual y espacial, entre otras. Esto permite identificar fortalezas y debilidades específicas, y desarrollar estrategias de intervención adaptadas a las necesidades individuales de cada niño.
3. Apoyo en la planificación de intervenciones terapéuticas: La evaluación neuropsicológica proporciona información valiosa para planificar intervenciones terapéuticas eficaces. Los resultados de la evaluación ayudan a los profesionales de la salud a desarrollar programas de intervención que se ajusten a las necesidades y capacidades de cada niño, promoviendo así un desarrollo óptimo.
4. Mejora de la calidad de vida: La evaluación neuropsicológica contribuye a mejorar la calidad de vida de los niños al proporcionarles herramientas para superar desafíos y potenciar sus habilidades. Al identificar áreas de dificultad, se pueden implementar estrategias de apoyo y adaptaciones que faciliten su participación en actividades académicas, sociales y familiares.

¿Mi hijo está experimentando dificultades académicas?

La Neuropsicología Infantil puede ser crucial cuando observamos que nuestro hijo enfrenta desafíos en el ámbito académico. Dificultades para leer, escribir o comprender conceptos matemáticos pueden indicar posibles inconvenientes en el procesamiento cognitivo que un neuropsicólogo puede identificar y abordar de manera efectiva.

Sin embargo, es crucial que tengamos en cuenta que cada niño sigue su propio curso de desarrollo. La forma en que han transitado su proceso de escolarización es única para cada uno, y no es conveniente catalogar a un niño simplemente por sus desafíos actuales. Cada pequeño es un individuo con su propio ritmo de aprendizaje y con potenciales aún por descubrir.

Es importante destacar que, aunque las dificultades académicas puedan ser una señal de posibles problemas neuropsicológicos, no siempre indican un trastorno. Algunos niños pueden necesitar métodos de enseñanza diferentes o apoyo adicional para superar obstáculos temporales en su aprendizaje. Es por eso que la evaluación de un neuropsicólogo no solo se enfoca en la identificación de problemas, sino también en diseñar estrategias personalizadas para ayudar al niño a alcanzar su máximo potencial.

¿Existen cambios significativos en el comportamiento?

Si notas cambios significativos en el comportamiento de tu hijo, como irritabilidad, agresividad o retracción social, podría ser el momento de considerar una evaluación neuropsicológica. Estos cambios podrían estar relacionados con aspectos cognitivos o emocionales que un neuropsicólogo puede ayudar a entender y manejar.

¿Mi hijo tiene dificultades en la coordinación motora?

Problemas con la coordinación motora pueden ser un signo de dificultades en el desarrollo neuropsicomotor. Un neuropsicólogo puede evaluar estas áreas y proporcionar estrategias para mejorar la coordinación y el desarrollo físico de tu hijo.

¿Se observan problemas en el lenguaje o la comunicación?

La Neuropsicología Infantil también se ocupa de los trastornos del lenguaje y la comunicación. Si tu hijo experimenta dificultades en expresarse verbalmente o en comprender el lenguaje, un neuropsicólogo puede ayudar a identificar las áreas que requieren intervención.

 ¿Existen antecedentes familiares de trastornos neuropsicológicos?

Si en la familia hay antecedentes de trastornos neuropsicológicos, es recomendable realizar evaluaciones periódicas en busca de posibles señales en los niños. La detección temprana puede marcar la diferencia en el manejo y tratamiento de estas condiciones.

Finalmente, la evaluación neuropsicológica infantil es crucial, ya que proporciona información sobre el nivel de atención, lenguaje, memoria, habilidades académicas y funciones ejecutivas de un niño. Además, evalúa su índice de madurez neuropsicológica, coeficiente intelectual, y la relación entre su cerebro y comportamiento. 

Referencias 

• Ardila, A., & Rosselli, M. (2019). Neuropsicología Clínica (2.ª ed.). Manual Moderno.
• Pérez-Jara, C., & Ruíz, Y. (2022). Evaluación neuropsicológica en niños con trastornos del neurodesarrollo. Revista Médica Clínica Las Condes, 33(5), 502-511.
• Portellano, J. A. (2018). Evaluación Neuropsicológica Infantil. Editorial Síntesis.
• Semrud-Clikeman, P. A., & Teeter Ellison, M. (2012). Neuropsicología Infantil (Ed.). Pearson España.

Dana Camila Rangel Castro* y Katherine Prado Guzmán**

* Estudiante de psicología de la Universidad Autónoma de Bucaramanga.

**Docente asociado del programa de psicología de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, Neuropsicóloga Clínica.